혀에는 복잡한 신경들이 분포하고 있어 다양한 맛과 감각들을 느낄 수 있다. 이렇게 예민한 신체 기관인 만큼 혀의 통증은 혀나 구강에 별다른 이상이 없이 나타나기도 하며, 혓바늘, 음식의 자극, 그 외 다양한 원인들에 의해서도 나타날 수 있다.
주로 따끔거림, 얼얼함, 화끈거리는 증상과 함께 심한 경우 미각 장애나 구강건조증을 동반하기도 하는 혀 따가움의 원인, 어떤 것들이 있을까?◇혀 통증의 원인1.혓바닥 표면 한 곳이 작고 붉게 솟아오르고 아파요“혓바늘”혓바닥 표면 한 곳이 붉게 솟아오르며 통증이 느껴진다면 혓바늘일 가능성이 높다. 혓바늘은 혀의 유두 부분에 염증이 생겨 나타나는 궤양의 일종으로, 혓바닥에 좁쌀 같은 붉은 살이 돋는 증상이다.입안의 침 속에는 라소자임, 락토페린 등의 항생 물질이 들어있어 입 속으로 들어오는 세균 및 바이러스를 1차적으로 방어하는데, 피로나 스트레스 누적으로 인해 세균, 바이러스에 대한 방어 능력이 떨어지면 혓바늘이 돋게 된다.국소적인 외상, 영양 부족, 건조하거나 불결한 구강 상태, 항생제나 스테로이드제의 과도한 사용, 면역 결핍, 음식으로 인한 자극 등도 혓바늘의 원인이며, 일반적으로는 특별한 치료 없이 1~2주 휴식을 취하면 사라진다.하지만 반복적으로 혓바늘이 생기거나 3주 이상 증상이 지속되면 구강암, 베체트 증후군 등의 질환 여부를 확인해야 하므로, 병원을 방문하여 진찰을 받는 것이 좋다.혓바늘이 반복적으로 생길 경우 내과, 가정의학과, 이비인후과를 방문하여 진료를 받을 수 있다.2.파인애플을 먹었더니 입안과 혀가 쓰리고 따가워요“음식으로 인한 자극 (파인애플 등)”파인애플이나 키위와 같은 과일을 먹었을 때, 혀가 쓰리고 따갑다면 특정 음식으로 인한 혀 통증으로 볼 수 있다.파인애플에는 브로멜린, 키위에는 액티니딘이라는 단백질 분해 효소가 들어 있어서, 혀와 입안 점막의 피부 단백질을 분해하기 때문에 이들 과일을 너무 많이 먹으면 혀의 통증이 생길 수 있다. 고기를 연하고 부드럽게 하기 위해, 갈비 양념 등에 파인애플이나 키위를 갈아서 넣는 요리법 역시 단백질 분해 효소를 활용한 요리법이며, 이러한 단백질 분해 효소는 열을 가하거나, 통조림 가공 시 분해되는 특징이 있다.그 밖에도 강한 신맛을 가지고 있는 산성 과일을 먹었을 때도 혀의 통증이 나타날 수 있으며, 사과, 당근, 바나나, 아보카도 등 몇몇 종류의 야채나 과일에 알레르기가 있는 사람의 경우 섭취 시 입안이 간지럽거나 따끔거리는 증상이 나타날 수 있다.이렇게 음식으로 인한 자극이 발생했을 경우에는 원인 음식 섭취를 중단해야 하고, 통증의 지속과 함께 발진, 두드러기, 기침을 동반한 반응이 나타난다면 병원을 방문하여 의사와 상담해 보는 것이 좋다.음식으로 인한 혀의 자극과 함께 다른 알레르기 증상이 나타날 경우 내과, 가정의학과, 소아청소년과를 방문하여 진료를 받아볼 수 있다.3.50세 이상입니다. 특별한 원인이 없는데, 입안과 혀가 화끈거립니다“구강작열감 증후군”50세 이상의 연령대에서 특별한 원인 없이 입안과 혀가 화끈거리는 증상이 나타난다면 구강작열감 증후군을 의심할 수 있다.구강작열감 증후군은 균형 잡힌 식사를 하지 못하는 경우, 당뇨나 갑상선 질환과 같은 대사질환을 가지고 있는 경우, 잘 맞지 않는 틀니의 사용으로 구강에 반복적인 상처가 나는 경우, 치과 보정물에 알레르기가 있는 경우, 노인성 우울증이나 불면을 오래 앓은 환자에게서 발생 가능성이 높다.또한, 여성 환자의 비율이 남성보다 약 3배 정도 많은데, 특히 폐경 이후 연령대의 12~18%가 이 증상을 경험한다고 보고되고 있다.구강작열감 증후군의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 최근 의학적 연구 결과에 의하면 환자들의 약 60% 정도에서 혀와 상피에 위치한 가는 신경섬유가 소실된 것이 발견되었으며, 이로 인한 통증 및 온도에 대한 자극 전달에 문제가 생겨 증상이 생기는 것으로 유추하고 있다.구강작열감 증후군이 의심될 경우 통증의학과, 내과, 가정의학과를 방문하여 진료를 받을 수 있다.4.그 밖의 원인혀의 통증의 그 밖의 원인으로는 비타민 B12의 결핍, 아구창, 설염, 구내염, 위산역류, 구강건조증, 다양한 감염증을 들 수 있으며, 흡연 및 약물의 부작용으로도 증상이 나타날 수 있다.
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