봄철이 되면 유독 기침이 심해져 밤잠을 설치는 사람이 많아진다. 기침은 정상적인 신체 방어 활동의 하나로 호흡기 자극 물질이 비강을 통해 목으로 넘어가는 것을 예방하기 위해 폐 속 공기와 함께 자극 물질을 외부로 뿜어내는 것을 말한다. 감기에 걸려 기침을 한다면, 신체가 효과적으로 방어하고 있다는 의미다. 또한 기침은 호흡기 상태를 말해준다. 기침의 강도와 종류에 따라서 앓고 있는 병을 예상할 수 있다.
알레르기 기침
봄철에는 꽃가루, 황사, 미세먼지와 같은 알레르기 유발 물질에 의해 기침이 심해질 수 있다. 특히, 알레르기 비염에 의한 기침이 가장 흔하다. 코의 점막이 알레르기 반응을 일으키는 물질에 과민하게 반응해 연속적인 재채기, 계속 흘러나오는 맑은 콧물 등의 증상이 발생하는 것이다. 또한, 담배 연기나 찬 공기 등도 기침에 원인이 될 수 있다. 유전적인 요인이 있을 수도 있다. 가족 중에 알레르기 환자가 있다면 알레르기가 발생할 확률이 매우 높다. 하이닥 한방과 상담의사 한성호 원장(위드유한의원)은 "알레르기는 기온의 차이에 의해 쉽게 자극이 된다"라고 말하며, "알레르기를 가지고 있는 사람이 몸이 기온에 적응하기 전에 찬 바람을 마시면 기관지를 자극하여 기침을 유발할 수 있다"라고 전했다.알레르기로 인한 기침 증상을 완화하기 위해서는 평소 따뜻한 물을 자주 마셔 기관지의 민감함을 완화하고 외출 시 마스크를 착용하는 것이 좋다. 몸의 컨디션을 전반적으로 좋게 유지하는 것도 알레르기로 인한 과민함을 안정시키는데 큰 도움이 된다.
기관지 천식
기침 증상 심해지면 기관지 천식으로 이어지기도 한다. 천식은 발작적인 마른 기침을 동반하며, 밤에 증상이 악화되는 특징이 있다. 만약, 잔기침이 낫지 않고 3개월 이상 오래간다면 천식을 의심해 볼 만하다. 천식 증상이 심해지면 기침뿐만 아니라 속에서 쌕쌕거리는 천명음, 호흡 곤란 등의 증상을 호소하기도 한다. 기관지 천식은 알레르기가 원인이므로 기관지 천식 환자 60~80%가 알레르기 검사에서도 양성 반응을 보인다. 기관지 천식은 알레르기 염증 반응이 원인이므로 염증을 완화시키고 증상을 개선하는 것이 치료의 목적이다. 하이닥 호흡기 내과 진성림 원장(고운숨결내과의원)은 "천식은 치료가 가능한 질환이므로, 흡인제와 약으로 치료할 수 있다"라고 말했다.기관지 천식을 앓고 있다면 너무 맵고 짠 음식을 피하는 것이 좋다. 더불어 알레르기 검사를 통해 알레르기를 유발할 수 있는 음식물을 찾아 섭취를 피하는 것이 좋다. 이외에도 알레르기 염증 반응을 일으키는 알레르기 인자를 최대한 피하는 것이 좋다. 또한, 반드시 금연을 하는 것을 권장한다.
심장질환
심장질환도 기침과 호흡곤란의 원인이 될 수 있다. 특히, 누운 자세에서 마른 기침이 심하게 나온다면 심장질환을 의심해 봐야 한다. 누워있으면 혈액이 가슴 쪽으로 몰려 폐에 큰 부담을 주기 때문에 기침이 나오는 것인데, 자세를 바꾸면 바로 기침 증상이 완화된다. 일반적으로 심장질환으로 인한 기침은 가래를 거의 동반하지 않는다. 하지만, 종종 가래를 동반하기도 하는데, 이때 거품이 섞은 빨간색 혈흔이 가래에서 보인다면 병원에 가서 심장질환 관련 검사를 받아보는 것이 좋다.
역류성 식도염
역류성 식도염도 기침을 유발하는 질환 중 하나다. 역류성 식도염에 경우 위산이 식도로 역류해 자극을 줘 기침과 가슴앓이 등의 증상을 느낄 수 있으며, 종종 신맛을 느끼는 증상으로 나타날 수도 있다. 하지만, 다른 증상 없이 단순하게 기침만 나타는 경우도 매우 흔하다. 하이닥 내과 상담의사 박순민 전문의는 "역류성 식도염을 가진 환자들이 가장 흔하게 호소하는 증상으로는 위산 역류, 가슴쓰림이 있다"라고 말하며, "위산의 역류가 심하면 후두까지 위산이 역류하여 목이 아프거나 목소리가 쉬기도 하고 기도를 자극해 만성 기침, 가래를 일으킨다"라고 전했다. 역류성 식도염 개선을 위해서는 식도 괄약근을 약화시키는 담배, 커피, 초콜릿 등의 음식을 피하고 식후 바로 눕지 않으며 과식과 기름진 음식을 삼가는 것이 좋다.
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